undefined и null

В JavaScript есть два отдельных типа для представления ничего, при этом более полезным из них является undefined.

Тип undefined

undefined — это тип с единственным возможным значением: undefined.

Кроме этого, в языке определена глобальная переменная со значением undefined, и эта переменная так и называется — undefined. Не являясь константой, она не является и ключевым словом. Из этого следует, что её значение можно с лёгкостью переопределить.

ES5 Замечание: в ECMAScript 5 переменная undefined больше не доступна на запись в strict-режиме, однако она всё так же может быть перегружена по имени, например - функцией с именем undefined.

Несколько случаев, когда возвращается undefined:

• При попытке доступа к глобальной переменной undefined (если она не изменена).
• Неявный возврат из функции при отсутствии в ней оператора return.
• Из операторов return, которые ничего не возвращают.
• В результате поиска несуществующего свойства у объекта (и доступа к нему).
• Параметры, которые не были переданы в функцию явно.
• При доступе ко всему, чьим значением является undefined.

Обработка изменений значения undefined

Поскольку глобальная переменная undefined содержит копию настоящего значения undefined, присвоение этой переменной нового значения не изменяет значения типа undefined.

Но при этом, чтобы сравнить что-либо со значением undefined, прежде нужно получить значение самой переменной undefined.

Чтобы защитить код от переопределения переменной undefined, часто используется техника анонимной обёртки, которая использует отсутствующий аргумент.

var undefined = 123
;(function (something, foo, undefined) {
  // в локальной области видимости `undefined`
  // снова ссылается на правильное значене.
})('Hello World', 42)

Другой способ достичь того же эффекта — использовать определение внутри обёртки.

var undefined = 123
;(function (something, foo) {
  var undefined
  // ...
})('Hello World', 42)

Единственная разница между этими вариантами в том, что последняя версия будет больше на 4 байта при минификации, а в первом случае внутри анонимной обёртки нет дополнительного оператора var.

Использование null

Хотя undefined в контексте языка JavaScript чаще используется в качестве традиционного null, настоящий null (и тип и литерал) является в большей или меньшей степени просто другим типом данных.

Он используется во внутренних механизмах JavaScript (например для определения конца цепочки прототипов за счёт присваивания Foo.prototype = null). Но в большинстве случаев тип null может быть заменён на undefined.